Când ne referim la competițiile de fotbal și la modificările apărute de pe o zi pe alta, se practică zicala „îl văd pe Ceaușescu cum se transformă în Iliescu, apoi în Constantinescu, apoi iar în Iliescu”. Iar în cazul UEFA Champions League lucrurile stau fix așa.
Liga Campionilor (care nu mai e de mult numai a campioanelor) are anul ăsta parte de o transformare majoră, de la numărul de echipe participante, până la formatul competițional. Concret, în locul grupelor de câte patru echipe va fi implementat atât de blamatul model elvețian, un minicampionat în care fiecare club va juca opt meciuri, două cu alte două rivale din aceeași urnă, într-o ordine determinată prin tragere la sorți, restul cu formații din celelalte urne. Algoritmul stabilirii adversarelor e atât de complicat, încât microbistul obișnuit ar trebui să se lase de vicii, să bage la greu lecitină și să pună serios mâna pe culegerea de Gheba, pentru a înțelege, cât de cât, cum stă treaba în Champions League.
La tragerea la sorți au fost patru urne valorice, a câte nouă cluburi. În prima s-au aflat cele cu „sânge albastru”, sau mai degrabă verde. Alea bogate, într-un cuvânt. Real Madrid, Manchester City, Bayern Munchen, PSG, Liverpool, Inter Milano, Borussia Dortmund, Leipzig și Barcelona. Cinci dintre acestea (Liverpool, Bayern, Dortmund, Leipzig și Barcelona) nu sunt campioane în țările lor. Culmea, Leverkusen, campioana Germaniei, nu s-a regăsit în urna favoritelor.
Din grupa de 36, primele opt clasate vor merge direct în optimi iar echipele de pe locurile 9-24 vor juca un tur de calificare, în care, cel mai bine poziționate, vor fi cap de serie, urmând a disputa manșa decisivă pe teren propriu. Câștigătoarele se vor bate apoi cu cele opt calificate inițial în optimi.
Logica din spatele acestui format spune că meciurile din faza incipientă vor fi mai atractive și că algoritmul de programare ar putea oferi întâlniri cel puțin la fel de tari ca cele din fazele eliminatorii. Mai mult, un loc fruntaș în clasamentul ligii ar putea duce către un adversar mai slab cotat, în knock-out.
E vreun pic de logică în logica celor de la UEFA? Eu aș spune că nu. În edițiile anterioare, jumătate dintre echipe se calificau din grupe în fazele eliminatorii. De anul acesta, vor merge două treimi. Mai mult, ideea ca echipele din urna favoritelor să fie favorizate, prin faptul că nu se pot întâlni între ele în faza grupei e grobiană
de-a dreptul, deși ar putea părea atrăgătoare pentru un spectator ocazional.
Președintele UEFA argumentează că noua găselniță va aduce un plus de echilibru competiției și, totodată, venituri suplimentare tuturor participantelor. Haha! Desigur, vor fi mai mulți bani. Mult mai mulți. Cât despre echilibru, să fim serioși, formatul ăsta îl face pe cel anterior (contestat la rându-i) să fie mai plâns decât regretatul Lorin Ioan Fortună, „combatant ezoteric complet și corect definit”.
