Metalul a părut favorita zeilor fotbalului, atât în sezonul regular, cât și în play-off. Parcursul aproape fără greșeală a fost stricat, miercuri seară, acolo unde mai nimeni nu se aștepta, la Ruși-Ciutea, comuna în care se află baza celor de la FC Bacău.
Încurajați de un comando format din 50 de fani veniți de la Buzău, alb-albaștrii au avut prima mare ocazie a meciului atunci când Șaim a lovit bara. Dacă Metalul nu a reușit să deschidă scorul, au făcut-o băcăuanii, după o fază fixă la capătul căreia Robert Georgian Albu n-a făcut decât să pună latul pentru a direcționa mingea în poartă.
Chiar înainte de pauză, Metalul a dat-o în bară din nou. Tot la propriu. Tudorică a avut șansa golului, însă șutul acestuia a lovit, nu se putea altfel, bara. Iar când e să fie ghinion, e până la capăt: în mitanul secund, Moldovan a șutat din nou, tot în bară.
Meciul, unul destul de tensionat, s-a terminat mai devreme pentru Vali Stan, antrenorul buzoian primind două cartonașe galbene, unul după altul, pe fondul protestelor. Trebuie spus că Metalul a dominat clar a doua repriză, însă golul egalării nu a mai venit.
- FC Bacău: Cîmpianu – Șt. Pavel, Cimbru, D. Ganea, Coajă, I. Chirilă, G. Cârstean, D. Drugă, R. Albu, A. Pavel, D. Burlacu. Antrenor: Constantin Enache
- Metalul Buzău: A. Dinu – Corniciuc, Makongo, Panaite, A. Radu, A. Manea, Borțoneanu, Tudorică, Saim Tudor, Pelivan, A. Moldovan. Antrenor: Valentin Stan
Culmea, chiar înainte cu o zi de partida de la Bacău, Vali Stan ținea să combată curentul de opinie conform căruia Metalul ar fi pornit ca mare favorită. Tehnicianul buzoian declara în presa locală că FC Bacău, deși a prins play-off-ul în ultima etapă, s-a întărit mult în iarnă și poate pune probleme mari oricărui adversar din Liga a III-a.
FC Bacău poate fi considerată una dintre revelațiile celui de-al treilea eșalon, după ce începuse slab campionatul, iar speranțele pentru play-off erau aproape nule. Băieții lui Costel Enache, antrenor experimentat, au ajuns la baraj după ce s-au impus cu 1 la 0, prin reușita lui Cârstean, în meciul cu ceilalți băcăuani, de la CSM. FC Bacău a pierdut doar un meci în play-off, a câștigat cinci și a făcut trei remize, iar astfel a reușit să termine pe locul II, obținând calificarea pentru runda eliminatorie, împotriva Metalului.
Culmea, prezența în play-off a trupei antrenate de Costel Enache n-ar fi fost posibilă fără excluderea din competiție a celor de la Foresta Suceava, club care a declarat forfeit din cauza problemelor financiare. Astfel, ACS FC Bacău a intrat în grupa de play-off de pe ultimul loc, cu 24 de puncte, șapte mai puține decât locul II în acel moment.
În ciuda eșecului de miercuri seară, alb-albaștrii au capacitatea și mijloacele necesare pentru a întoarce soarta acestei prime runde de baraj sâmbătă, zi în care e programat returul. Meciul se joacă de la 17.30, cu o jumătate de oră mai devreme decât cel de la Bacău, pentru a evita întunericul, în caz că se va lăsa cu prelungiri.
Concomitent cu meciul dintre FC Bacău și Metalul s-a jucat, la Focșani, partida dintre CSM și Bucovina Rădăuți. Vrâncenii au avut câștig de cauză, cu 2 la 0, golurile fiind încrise de Enache și Tchassem. Astfel, Focșani ia o opțiune importantă pentru calificarea în runda finală de baraj. Ca un amănunt interesant, doar trei câștigătoare ale seriilor de play-off au avut câștig de cauză în manșa tur. Afumați a câștigat cu 1-0 la Popești Leordeni, Râmnicu Vâlcea cu 1-0 la Zărnești și Giarmata Vii la Timișoara.
Sezonul 2023/2024 ar putea fi unul de excepție pentru fotbalul buzoian. După ce Gloria a reușit să urce în Superligă, Metalul poate promova în liga secundă. O a treia echipă buzoiană, Voința Lanuri, are ocazia barajului de promovare, de data aceasta în Liga a III-a.
