Începând cu sezonul în curs, echipele Superligii sunt obligate să folosească pe toată durata meciului măcar un fotbalist născut după 1 ianuarie 2004. Este o generație asupra căreia planează destule semne de întrebare, inclusiv din partea președinților de cluburi.
Deși fotbaliștii din 2004 ar trebui să aibă prioritate acum, fiind teoretic jucătorii U21 cu cea mai mare experiență, formațiile din România au preferat să folosească jucători mai mici în prima etapă.
Astfel, dintre cei 18 fotbaliști U21 utilizați de la început în runda inaugurală a campionatului, doar șapte sunt născuți în 2004, deci sub 39 la sută. De asemenea, nouă echipe nu au avut în primul „11” un jucător din generația 2004! Inclusiv FCSB, Universitatea Craiova și Rapid au preferat să trimită în teren juniori mai mici, un detaliu cel puțin curios.
Și echipele de ligă secundă, supuse la rându-le canoanelor „Under”, se orientează către jucători mai tineri, sub barem, puști care pot fi vânduți mai scump dacă „explodează” rapid. De exemplu, un jucător din 2006 are doi-trei ani în care poate „crește” sub umbrela regulii U21, în timp ce unul născut în 2004 mai are doar un sezon și jumătate.
Metalul pare să se alinieze trendului. Încă de acum două sezoane, la Buzău venea Răzvan Radu, jucător eligibil în vară inclusiv pentru finala Under 19 a Cupei României. În această pauză au mai venit doi adolescenți, Vlad Stancovici, jucător de doar 18 ani și mai vârstnicul Vlad Gâțan, de 20 de ani.
De unde trendul jucătorilor din ce în ce mai necopți? Antrenorii preferă să controleze riscurile, considerând că e mai ușor să formezi sau să crești un fotbalist mai tânăr decât să insiști cu unul la limită de vârstă, care nu se impune natural în primul „11”. Deși regula spune că trebuie să fie mereu un U21 pe teren, nu specifică vârsta minimă (doar născut după 1 ianuarie 2004). Deci antrenorii aleg din U21 pe cine vor, inclusiv 2006, 2007, dacă sunt considerați mai valoroși.
Este și un recul al regulii impuse de FRF, după ce mai multe generații protejate de reguli nu au convins, fiind, așa cum spune în limbajul fotbalului, forțați. Unii, nu foarte mulți, au continuat în Superligă după ce au depășit limita de 21 de ani, alții au coborât treptat nivelul, ajungând să evolueze în prezent în ligile inferioare.
Exemple sunt cu duiumul, inclusiv ale unor băieți trecuți pe la Buzău: fostă speranță a clubului lui Gheorghe Hagi, Cosmin Tucaliuc a fost un mijlocaș la mare căutare, evoluând și la Gloria timp de un sezon, atunci când era protejat de umbrela Under. Acum a ajuns să joace la Cetate Suceava, club nou-promovat în Liga a III-a. Încă un caz care aduce un pic de umbră asupra triumfalismului afișat de FRF atunci când vine vorba de formarea fotbaliștilor autohtoni.
