La o analiză mai atentă a proiectelor de investiţii de utilitate publică promovate şi implementate de primarul Nicolae Stoica, cel puţin în ultimii opt ani, înţelegem că procesul de dezvoltare a comunităţilor din jurul Pănătăului urmăreşte un plan bine pus la punct de şeful administraţiei locale, împreună cu echipa din Primărie. Obligat să găsească rezolvarea unei situaţii deloc confortabile – confruntarea cu un proces continuu de depopulare a zonei -, primarul Stoica a identificat soluţii de principiu care, transpuse în proiecte de investiţii, să recreeze imaginea unor zone altădată atractive, cu scopul repopulării Pănătăului şi a comunităţilor aparţinătoare.
Punctul forte în planul de reabilitare gândit de primarul Nicolae Stoica l-a reprezentat infrastructura de drumuri, care odată reabilitată, modernizată şi, de ce nu, suplimentată, să asigure un acces facil în zona Pănătăului, cu o perspectivă atrăgătoare în ce priveşte accesul la nivel de judeţ sau chiar interjudeţean. Pentru legătura cu Drumul Naţional 10B, primarul Stoica a reuşit atragerea de fonduri guvernamentale şi a construit un pod nou peste râul Buzău, în zona satului Mărunţişu (Pătârlagele).
Pe de altă parte, în paralel cu dezvoltarea serviciilor publice locale – reţele independente de apă curentă la nivelul fiecărei comunităţi -, primarul comunei Pănătău a pus pe tapet reabilitarea unui drum istoric, care să facă legătura, peste munte, cu comuna Cozieni, pe Valea Sărăţelului, şi implicit cu Drumul Judeţean 203L. Pentru ca această idee să devină realitate, primarul Nicolae Stoica a făcut echipă cu primarul de Cozieni, Daniel Panaitescu, şi au reuşit să convingă autorităţile judeţene şi centrale de necesitatea unui astfel de proiect. Finanţările au fost obţinute, separat, Pănătău prin Compania Naţională de Investiţii, iar Cozieni prin Programul Naţional de Redresare şi Rezilienţă. A fost vorba despre modernizarea unei căi rutiere pe o lungime de 5,7 kilometri, care are puncte de plecare satul Plăişoru din Pănătău, şi satul Pietrosu din Cozieni. În opinia celor doi primari, odată cu realizarea drumului modern, potenţialul turistic şi agroturistic al zonei montane nord-vestice a judeţului va creşte, pentru că viitoarea relaţie va deveni o adevărată „coloană vertebrală” în această parte a Geoparcului UNESCO „Ţinutul Buzăului”.
Dacă aspectul agroturistic, ca şi concept de dezvoltare, pare să fi fost punctul forte cu care cele două proiecte au fost acceptate la finanţare, nu mai puţin importantă este şi facilitarea accesului populaţiei de pe valea Bălănesei (Cozieni, Bozioru, Brăeşti, Odăile) la serviciile instituţiilor statului, localităţile amintite fiind arondate, din acest punct de vedere, oraşului Pătârlagele (judecătorie, notariat, administraţie fiscală). În momentul de faţă, pentru a ajunge la Pătârlagele, locuitorii satelor amintite sunt obligaţi să facă ocolul prin Pârscov–Măgura, ceea ce înseamnă o distanţă de aproximativ 60 de kilometri. După ce noul drum va fi dat în folosinţă, distanţa între Pătârlagele şi zona Văii Bălănesei va fi de doar 28 de kilometri. În plus, noua arteră va facilita circulaţia spre DN 10 şi, mai departe, pe Valea Buzăului spre Braşov.
La momentul începerii lucrărilor, primarul Stoica de la Pănătău, spunea că „drumul va căpăta o valoare strategică, şi am în vedere în primul rând importanţa lui pentru revigorarea turismului şi agroturismului în zonă. Sigur, va fi bine pentru locuitorii de pe partea Cozienilor, că vor ajunge mai uşor la Pătârlagele, dar eu consider că cel mai important beneficiu va fi punerea în valoare a tot ce există de o parte şi de alta a noului drum: peisaje, proprietăţi particulare care vor fi puse în valoare, ferme agricole la care va fi uşurat accesul, cu alte cuvinte, se va putea vorbi de activităţi economice care să ofere confort: financiar şi de viaţă, în general. Nu în ultimul rând, cei care se ocupă îndeaproape de administrarea Geoparcului <Ţinutul Buzăului>, vor privi spre noi cu mai mult interes! Cred că 60 la sută din potenţialul turistic şi agroturistic al zonei ţine de rezolvarea acestui obiectiv˝.
În această perioadă sunt în execuţie ultimele lucrări, iar primarul Nicolae Stoica întregeşte imaginea de zonă, în perspectiva joncţiunii cu partea de drum reabilitată pe teritoriul comunei Cozieni: „Înainte să ajungem la Crucea de pe Muchea Pănătăului, drumul nou trece prin satul Punga, altădată cu o populaţie activă ce trăia în peste 150 de gospodării. Acum mai putem spune că aproximativ 30-40 de familii îşi duc traiul zilnic în acest sat. Interesant este că, odată cu promovarea acestei investiţii şi realizarea ei, mulţi dintre moştenitorii gospodăriilor părăsite au început să dea semne că vor să revină. Pe de altă parte, sunt destui care au scos proprietăţile la vânzare, astfel că acum pot să vă spun că în satul Punga sunt aproximativ 40 de familii noi! Este un lucru senzaţional, iar pentru mine o mare mulţumire că proiectul propus a avut şi va avea rezonanţă”. Primarul de Pănătău este de părere că într-un orizont de timp de cinci-zece ani, populaţia actuală a satului Punga se va tripla.
