Atât de aproape de semifinale…

China Smash 2024, unul dintre cele mai mari turnee din tenisul de masă, s-a derulat în Beijing între 26 septembrie și 6 octombrie, iar tricolorii au intrat în Shijingshan Shougang Park în probele de simplu și dublu.

Foarte aproape de o medalie a fost echipajul de dublu-mixt, format din Bernadette Szocs și Ovidiu Ionescu. Cei doi au debutat ideal în concurs, eliminând în optima echipa Zeng Jian și Quek Izaac (Singapore), cu 3-0 (11-7, 11-8, 12-10). A urmat, din păcate, împerecherea de pe tabloul principal cu una dintre echipele chineze. În sferturile de finală, perechea din România, favorita #5, a jucat împotriva perechii Lin Shidong/Kuai Man (China, favorita #2). Szocs și Ionescu au trebuit să se recunoască învinși, pierzând calificarea în semifinale, pas care ar fi săltat echipajul tricolor în topurile mondiale. Duelul a fost unul echilibrat doar în primul set, cedat cu 8-11. Apoi, perechea chineză a preluat controlul la masă, impunându-se cu 11-5, respectiv 11-4. În ierarhia ITTF, echipa României rămâne deocamdată în Top 10, pe locul al 9-lea.

La simplu masculin, ambii sportivi buzoieni au părăsit întrecerea din primul tur. Eduard Ionescu a fost învins de slovenul Deni Kozul, după un meci extrem de echilibrat, decis în prelungirile ultimului set (11-7, 11-8, 10-12, 3-11, 13-15). Cei doi se mai întâlniseră în 2023, atunci când victoria i-a aparținut lui Eduard, cu 3-0 la seturi.

Veteranul Ovidiu a cedat în fața unui egiptean, Mohamed El-Beiali,  cu 1-3 la seturi.

Fondul de premiere la turneul chinez a fost unul cât se poate de generos, organizatorii punând la bătaie nu mai puțin de două milioane de euro.

În clasamentul mondial, Ovidiu Ionescu este clasat al 48-lea, cu 598 de puncte. Eduard a făcut un salt impresionant în topul ITTF, reușind să urce până pe locul 58, cu 418 puncte. Lideri incontestabili sunt cei doi chinezi Wang Chuqin și Fan Zhendong, la peste 1.000 de puncte de cel de-al treilea clasat, brazilianul Hugo Calderano.